Spicomellus : le plus ancien ankylosaure découvert au Maroc bouleverse la science
Des paléontologues ont découvert près de Boulemane, au المغرب, des restes de Spicomellus, le plus ancien ankylosaure connu au monde. Ce fossile vieux de 165 millions d’années présente des caractéristiques jamais observées chez un autre vertébré.
« Spicomellus est l’un des dinosaures les plus étranges que nous ayons étudiés. Sa morphologie ne ressemble à rien de connu », explique le professeur Richard Butler, de l’Université de Birmingham, co-auteur de l’étude publiée dans Nature.
L’animal possédait des pointes osseuses atteignant 87 centimètres, soudées à ses côtes et à son cou. Les chercheurs soulignent qu’aucun autre dinosaure, ni même un animal vivant, ne présentait une telle armure.
La professeure Susannah Maidment, du Musée d’histoire naturelle de Londres, précise : « Nous savons désormais que l’unique ankylosaure africain est bien plus surprenant que prévu. Il portait une variété de plaques et de pointes : certaines d’un mètre de long autour du cou, d’énormes pointes au-dessus des hanches et des lames osseuses sur l’épaule. »
Cette découverte est partie d’un simple achat. En 2019, la chercheuse a acquis un os fossilisé auprès d’un marchand de Cambridge. L’analyse a révélé qu’il s’agissait d’une côte de Spicomellus, ouvrant la voie à cette avancée scientifique majeure.
